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Os preços do petróleo foram uma das tendências mais vistas da economia durante o século XXI. De 2000 a 2008, o preço do petróleo viu um ponto sem precedentes, passando de menos de US $ 25 por barril para quase US $ 150 por barril. A crescente demanda crescente em economias emergentes, como a China e a Índia, e os cortes de produção pela Organização dos Países Exportadores de Petróleo (OPEP) no Oriente Médio impulsionaram o preço do petróleo em suas alturas recordes.

Pouco tempo depois, uma profunda recessão mundial reduziu a demanda de energia e enviou preços de petróleo e gás para uma queda livre e precipitada. No final de 2008, o preço do petróleo tinha atingido o fundo em US $ 40. A recuperação econômica que começou no ano seguinte enviou o preço do petróleo de volta de US $ 100; Ele pairava entre US $ 100 e US $ 125 até 2014, quando experimentou outra queda acentuada.

Numerosos fatores contribuíram para a queda nos preços do petróleo em 2014. Economias como a China, cujo rápido crescimento e expansão criaram uma sede inextinguível de petróleo na primeira década do novo milênio, começaram a diminuir após 2010. A China é o maior país do mundo por população, portanto, a menor demanda de petróleo teve ramificações significativas nos preços. Outras grandes economias emergentes, como a Rússia, a Índia e o Brasil, apresentaram trajetórias econômicas similares no início do século XXI - crescimento rápido durante a primeira década, seguido por um crescimento muito mais lento após 2010. Os mesmos países que impulsionaram o preço do petróleo em 2008 com sua demanda voraz ajudou a baixar os preços do petróleo em 2014, exigindo muito menos disso.

Impulsionado pelo efeito negativo dos altos preços do petróleo em suas economias, países como a U. S. e o Canadá aumentaram seus esforços para produzir petróleo. Na U. S., empresas privadas começaram a extrair petróleo de formações de xisto em North Dakota usando um processo conhecido como fracking. Enquanto isso, o Canadá passou a trabalhar extraindo das areias petrolíferas de Alberta, a terceira maior reserva mundial de petróleo bruto. Como resultado desta produção local, os dois países da América do Norte conseguiram reduzir suas importações de petróleo acentuadamente, o que aumentou a pressão sobre os preços mundiais.

As ações da Arábia Saudita também contribuíram para a queda dos preços do petróleo em 2014. Diante de uma decisão entre permitir que os preços continuem a cair ou ceder a participação de mercado cortando a produção em um esforço para enviar os preços novamente, o país do Oriente Médio manteve sua produção estável, decidindo que os baixos preços do petróleo ofereciam mais benefícios a longo prazo do que dar aumento da participação no mercado. Como a Arábia Saudita produz petróleo de forma tão barata e possui as maiores reservas de petróleo do mundo, pode suportar baixos preços do petróleo por um longo período sem qualquer ameaça à sua economia. Em contrapartida, os métodos de extração, como fracking, são mais caros e, portanto, não são lucrativos se os preços do petróleo caírem muito baixos.Ao suportar os baixos preços do petróleo, a Arábia Saudita espera que países como a U. S. e o Canadá sejam forçados a abandonar seus métodos de produção mais onerosos devido à falta de rentabilidade.