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J. Welles Wilder, Jr. criou o índice de força relativa (RSI) após uma carreira em engenharia mecânica e imobiliária. Nascido em Norris, Tennessee, durante a Grande Depressão, Wilder obteve um diploma de engenharia mecânica na North Carolina State University, antes de trabalhar como engenheiro por sete anos. Seguiu-se uma carreira bem sucedida como desenvolvedor imobiliário. Depois que seus dois parceiros o compraram no início da década de 1970, Wilder passou anos fazendo pesquisas e depois construiu uma carreira na negociação. Seu livro de 1978, "Novos conceitos em sistemas de comércio técnico" delineou suas idéias em seis sistemas de negociação técnica.

Ele se mudou para Christchurch, Nova Zelândia, na década de 1980. Na mesma década, Wilder fundou a Delta Society International, compartilhando sua visão sobre o que ele viu como a ordem perfeita dos mercados. De acordo com Wilder, esta ordem, o "Fenômeno Delta", é a base de todo o movimento do mercado em relação ao tempo e a base de todas as análises técnicas. Em 1987, Wilder escreveu "The Adam Theory of Markets".

Como indicador de impulso, o RSI mede a velocidade dos movimentos de preços. Sob este princípio, os preços geralmente são vistos como elásticos na medida em que podem se mover tão longe de um preço médio antes de voltar ou reagir. Um rápido avanço nos preços resulta em situações de sobrecompra, enquanto um rápido declínio nos preços resulta em situações de sobrevenda. O indicador é visto como uma ferramenta útil para tomar uma decisão de timing de mercado. Outras ferramentas de análise técnica desenvolvidas pela Wilder incluem o Average True Range (ATR), o Índice de Movimento Direcional (DMI) e o Índice direcional médio (ADX).