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Falando economicamente, a fraturamento hidráulico, ou "fracking", é vantajoso sempre que o fornecimento de óleo novo pode ser trazido ao mercado com lucro. Há muito mais debate sobre o impacto ambiental da fracking e em que nível pode tornar-se perigoso para o abastecimento de água. Houve poucas evidências de que fracking resultou em danos ecológicos duradouros, no entanto.

O que é Fracking?

Fracking é o nome comum para uma técnica de extração de petróleo e gás chamada fraturação hidráulica. Este processo envolve a injeção de água e outros fluidos em rachaduras nas formações rochosas para forçá-los a se afastar. Com aberturas maiores, mais petróleo e gás podem ser extraídos. Durante o século 21, os avanços na tecnologia de exploração e técnicas de fracking permitiram que as empresas nos Estados Unidos aumentassem significativamente sua produção de energia.

Em algumas partes da U. S., a fracking levou a um tipo de corrida de ouro na produção de energia. A atividade econômica e a criação de emprego seguiram a fracking, e os consumidores em todos os lugares se beneficiam de um aumento na oferta e posterior queda nos preços do petróleo e do gás natural. O aumento da produção no mercado doméstico também afetou o equilíbrio do comércio de energia nos mercados internacionais, levando a menos importações de petróleo e gás estrangeiro.

Os críticos de fracking argumentam que o processo traz possíveis riscos ambientais, especialmente para o abastecimento de água e, por extensão, a saúde pública. O fluido bombeado no chão contém vestígios de produtos químicos que podem ser perigosos para ingerir. Como a maioria das empresas de Exploração e Produção (E & P) optam por não divulgar as combinações específicas que são usadas em seus processos de fracking, é difícil avaliar completamente os riscos potenciais.

The Economics of Fracking

A economia da extração de xisto é altamente dependente dos preços das commodities. À medida que o preço do petróleo ou do gás natural aumenta, as empresas têm mais incentivo para explorar e encontrar novas fontes para aumentar a produção. Isso ocorre porque o preço de mercado mais elevado da mercadoria é suficiente para compensar os custos e os riscos das reservas de perfuração que são mais difíceis de alcançar.

Normalmente, é muito caro pesquisar e perfurar um novo projeto. Mesmo após o início da perfuração, as empresas devem planejar possíveis quedas de preço que de repente possam comprometer a rentabilidade dos projetos existentes. Fracking que ganha dinheiro em US $ 85 por barril de petróleo pode subitamente sangrar dinheiro em US $ 60 o barril.

Alguns argumentam que os preços do gás natural têm custos indiretos. À medida que a gasolina, os preços do gás natural e da eletricidade caem, a necessidade de fontes alternativas de energia diminui. Isso poderia diminuir o ritmo dos avanços para a tecnologia de combustíveis não fósseis.A conveniência de formas adicionais de energia é um assunto de debate, mas há poucas dúvidas de que os substitutos se tornam menos competitivos quando o preço do bem original diminui.

Existem benefícios indiretos para queda nos preços das commodities. Mesmo que as empresas de petróleo perdam alguma rentabilidade, os menores preços das commodities permitem que as pessoas paguem seus padrões de vida a um custo menor. Isso pode ajudar a reduzir a pobreza e aumentar a poupança ou o consumo em outros bens.