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A concorrência perfeita é um conceito de microeconomia que descreve uma estrutura de mercado controlada inteiramente pelas forças do mercado. Em um mercado perfeitamente competitivo, todas as empresas vendem produtos e serviços idênticos, as empresas não conseguem controlar os preços de mercado prevalecentes, a participação de mercado por empresa é pequena, as empresas e os clientes têm conhecimento perfeito sobre a indústria e não existem barreiras à entrada ou à saída. Se alguma dessas condições não for cumprida, um mercado não é perfeitamente competitivo.

A concorrência perfeita é um conceito abstrato que ocorre nos livros didáticos de economia, mas não no mundo real. A concorrência imperfeita, na qual um mercado competitivo não cumpre as condições acima, é muito comum. Exemplos de concorrência imperfeita incluem oligopólio, competição monopolística, monopsonia e oligopsony.

Em um oligopólio, existem muitos compradores para um produto ou serviço, mas apenas alguns vendedores. A indústria de televisão por cabo na maioria das áreas dos Estados Unidos é um oligopólio prototípico. Enquanto um mercado oligopolista é competitivo - as poucas empresas ativas de uma indústria competem entre si - fica muito aquém da concorrência perfeita em várias áreas-chave. As empresas envolvidas geralmente vendem produtos similares, mas não são idênticas. Por causa do pequeno número de empresas, uma empresa singular tem o poder de influenciar os preços do mercado; de fato, a colusão, uma tática desenfreada em que as empresas concorrentes unem forças para manipular os preços do mercado, tem historicamente sido desenfreada em oligopólios. Por sua própria natureza, um oligopólio fornece grande participação de mercado para cada empresa. O conhecimento perfeito não existe e as barreiras à entrada são tipicamente altas, garantindo que o número de jogadores permaneça pequeno.

A concorrência monopolística descreve um mercado que tem muitos compradores e vendedores, mas cujas empresas vendem produtos muito diferentes. Portanto, a condição de concorrência perfeita que os produtos devem ser idênticos de empresa para empresa não é atendida. As indústrias de restaurante, vestuário e calçados exibem competição monopolística; as empresas dentro dessas indústrias tentam esculpir suas próprias sub-empresas oferecendo produtos ou serviços não duplicados pelos concorrentes. Em muitos aspectos, a concorrência monopolista é mais próxima do que o oligopólio para a concorrência perfeita. As barreiras à entrada e à saída são mais baixas, as empresas individuais têm menos controle sobre os preços de mercado e os consumidores, na sua maioria, conhecem as diferenças entre os produtos das empresas.

Monopsony e oligopsony são contraponto ao monopólio e ao oligopólio. Em vez de ser composto por muitos compradores e poucos vendedores, esses mercados únicos têm muitos vendedores, mas poucos compradores. A indústria de defesa na U.S. constitui uma monopsonia; muitas empresas criam produtos e serviços e tentam vendê-los para um comprador singular, o militar da U. S. Um exemplo de um oligopsony é a indústria do tabaco. Quase todo o tabaco cultivado no mundo é comprado por menos de cinco empresas, que o usam para produzir cigarros e produtos de tabaco sem fumo. Em um monopsony ou um oligopsony, é o comprador, não o vendedor, que tem a capacidade de manipular os preços do mercado, jogando as empresas um contra o outro.