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Devido à forma como as pessoas lançam as palavras "Dow" e "Nasdaq", ambos os termos se tornaram sinônimo de "mercado", dando às pessoas uma idéia nebulosa do que significa realmente cada termo . Nesta questão, "o Dow" refere-se à famosa figura que pimenta quase todos os relatórios de notícias de negócios: o Dow Jones Industrial Average (DJIA), um índice importante que muitas pessoas observam para obter uma indicação de quão bem o mercado de ações está se apresentando . O Dow, ou o DJIA, não é exatamente o mesmo que a Dow Jones and Company, a empresa que publica o Wall Street Journal. No entanto, os editores do Wall Street Journal mantêm o DJIA, juntamente com outros índices da Dow Jones.

O Nasdaq também é um termo que pode se referir a duas coisas diferentes: primeiro, é a troca de cotações automatizadas da National Association of Securities Dealers, a primeira troca eletrônica, onde os investidores podem comprar e vender ações. Em segundo lugar, quando você ouve as pessoas dizerem que "o Nasdaq está hoje em dia", eles estão se referindo ao Nasdaq Composite Index, que, como o DJIA, é uma medida estatística de uma parte do mercado.

Tanto o Dow como o Nasdaq, então, referem-se a um índice, ou a uma média de um monte de números derivados dos movimentos de preços de certos estoques. O DJIA acompanha o desempenho de 30 empresas diferentes que são consideradas principais players em suas indústrias. O Nasdaq Composite, por outro lado, rastreia aproximadamente 4 000 ações, todas as quais são negociadas na troca Nasdaq. O DJIA é composto principalmente de empresas encontradas na NYSE, com apenas um par de ações da Nasdaq, como Apple (AAPL), Intel (INTC), Cisco (CSCO) e Microsoft (MSFT).

Lembre-se, embora tanto o "Dow" como o "Nasdaq" se referem a índices de mercado, apenas o Nasdaq também se refere a uma troca onde os investidores podem comprar e vender ações. Além disso, um investidor não pode trocar os índices Dow ou Nasdaq porque eles representam apenas uma média matemática que as pessoas usam para tentar fazer sentido do mercado acionário. No entanto, você pode comprar fundos de índice que são um tipo de fundo mútuo, ou fundos negociados em bolsa que são valores mobiliários que acompanham esses índices.