Quinoa, que era amplamente desconhecida para os consumidores americanos até recentemente, adquiriu um status de alimentos saudáveis ​​nos últimos anos. Junto com sua crescente popularidade, também tem havido algumas preocupações de que a crescente demanda por este chamado grão, que é realmente uma semente, afetou o sustento dos agricultores bolivianos. Este tipo de publicidade criou a causa da pausa, já que alguns consumidores se perguntam se deveriam continuar a participar desse "superalimento". Entretanto, os problemas envolvidos não são tão negros e brancos.

Popularidade crescente

Quinoa tem um alto teor de proteínas e uma contagem de baixas calorias, além de ser sem glúten, gerando assim sua popularidade entre os conscientes da saúde, veganos e vegetarianos. Pode ser facilmente incorporado em saladas para fornecer uma refeição nutritiva. Embora a quinoa tenha sido importada para os Estados Unidos desde a década de 1980, a demanda por este alimento realmente decolou em 2007, quando a U. S. importou mais de sete milhões de libras de quinoa. Até 2012, as importações anuais da U. S. haviam atravessado o nível de 55 milhões de libras esterlinas. Sua disponibilidade em mercearias orgânicas como Whole Foods Market, Inc. (WFM) e Trader Joe's é outro sinal de sua crescente aceitação com o consumidor americano.

Como resultado da crescente demanda global, os preços da quinoa também aumentaram. Depois de demorar cerca de US $ 500 por nível de tonelada métrica por muitos anos, os preços mais do que duplicaram para cerca de US $ 1, 300 por tonelada métrica em 2010, mesmo atingindo US $ 8 000 em 2014 antes de cair. As Nações Unidas até declararam que 2013 seria o "ano internacional da quinoa", com o objetivo de conscientizar esse grão.

Alterando Padrões do Cultivo Boliviano

Embora outros países, incluindo os Estados Unidos e o Canadá, tenham crescido quinoa em vários momentos, o grão está principalmente associado à Bolívia, de onde é originário. Os nativos da Bolívia têm cultivado este grão nas terras altas do Altiplano há centenas de anos. No método tradicional de cultivo, os agricultores bolivianos cultivariam quinoa em terras em terraços aos lados das colinas. Eles deixariam a terra descansar um pouco antes de plantar uma nova cultura, de modo que o solo recuperasse sua vitalidade.

Na década de 1970, esse padrão mudou à medida que os bolivianos obtiveram tratores como resultado da assistência da U. S. Considerando que os tratores não podiam ser utilizados nas encostas, os agricultores bolivianos moviam o cultivo do grão para áreas mais planas que anteriormente eram o campo de pastagem de lamas. Estas terras mais planas contêm menos nutrientes. O estrume de lama, outra fonte de nutrientes, também não está prontamente disponível e seu custo aumentou, já que os campos de pastagem de lama foram assumidos pela quinoa. E os agricultores não estão interessados ​​em deixar a terra permanecer ociosa enquanto recupera sua vitalidade antes de plantar uma nova safra.

Rising Competition From Peru

Os agricultores bolivianos tradicionais também enfrentam a concorrência de agronegócios peruanos mais modernizados que estão tentando obter uma participação no lucrativo mercado global de quinoa. Os peruanos aumentaram a produção, graças ao uso de fertilizantes e pesticidas sintéticos. Eles produzem a custos mais baixos do que os bolivianos e também colhem a semente duas vezes por ano. Isso criou mais oferta e cortou os preços que os agricultores bolivianos obtêm para a sua quinua. Para combater este efeito, os bolivianos estão tentando destacar a natureza orgânica de sua própria quinoa.

Considerando o alto preço que a quinoa comanda no mercado global, alguns agricultores bolivianos reduziram o consumo de semente para vender mais. Assim, ironicamente, os produtores deste chamado superalimento e suas famílias podem estar malnutridos, pois o consumo de sua própria quinoa tradicional representa um custo de oportunidade para eles. Assim, eles compram outros alimentos, menos caros, ao invés de comer a quinoa.

The Bottom Line

Sem dúvida, a crescente demanda global por quinoa teve um grande impacto sobre os agricultores bolivianos e seu modo de vida. A crescente demanda global por quinoa impactou os padrões tradicionais de cultivo de quinoa na Bolívia e atraiu a concorrência dos agronegócios peruanos. Os agricultores bolivianos também reduziram seu próprio consumo de quinoa para atender a demanda global. No entanto, no final do dia, a demanda global dá a esses cultivadores bolivianos uma importante fonte de renda que de outra forma não teriam e dependerá de eles o que eles fazem disso.