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Os regulamentos ambientais tipicamente têm um efeito negativo sobre a rentabilidade do setor químico, devido à despesa adicional envolvida no desenvolvimento de novos produtos químicos que atendam às diretrizes de regulamentação e ao custo extra freqüentemente associado a um processo de eliminação química mais completo e ambientalmente amigável. Embora estes regulamentos ajudem a preservar o abastecimento de água, a qualidade do ar e outras preocupações legítimas do meio ambiente, eles agregam uma carga de custo considerável para o setor químico.

O processo de fabricação de produtos químicos é um componente vital da globalização e da economia global. Em 2011, o uso de produtos químicos por pessoa no planeta era em média de cerca de US $ 500 por ano. Os produtos químicos são usados ​​em quantidades muito maiores em países mais desenvolvidos, mas a tendência geral é que o uso e a produção de produtos químicos continuarão a crescer.

Como resultado, a inovação é cada vez mais importante para as empresas químicas continuarem competitivas. Pesquisa e desenvolvimento é sempre um processo caro, mas torna-se ainda mais quando as regulamentações ambientais são consideradas. As reações químicas são processos complexos, e muitos produtos químicos são derivados de uma combinação de produtos químicos múltiplos. O processo de fabricação pode, portanto, ter efeitos colaterais indesejados ou produtos químicos criados como subprodutos. Os regulamentos ambientais exigem que esses efeitos colaterais e subprodutos não sejam excessivamente prejudiciais e que sejam descartados de forma segura e responsável.

As empresas químicas às vezes tentam evitar a regulamentação governamental para aumentar os lucros. Por exemplo, Mattiace Industries Inc. foi condenada por dumping ilegal em 1988 em Long Island, Nova York. A condenação incluiu seis delitos graves e delitos menores com multas superiores a US $ 200.000. Uma investigação da Environmental Protection Agency (EPA) revelou que o solo e as águas subterrâneas em torno da planta de Long Island apresentavam sinais de contaminação química. Felizmente, a água potável local não foi afetada.

Novos regulamentos governamentais também podem, por vezes, resultar na perda de vendas. Por exemplo, se uma substância particular é banida no processo de fabricação por causa de um impacto ambiental negativo, uma empresa química deve encontrar uma nova maneira de produzir seu produto. O produto modificado pode não ser tão eficaz quanto o original, resultando em menos clientes comprando. O mercado livre pode então ditar que o novo produto não é competitivo ou vale a pena a despesa, resultando em perda de receita e a necessidade de mais pesquisa e desenvolvimento para substituí-lo.

Os regulamentos ambientais também podem afetar a rentabilidade dos trabalhadores das empresas químicas.As empresas químicas ocasionalmente precisam despedir funcionários para compensar o custo adicional que os regulamentos trazem para as operações do dia-a-dia. No entanto, esse impacto pode ser difícil de determinar. Embora os regulamentos governamentais possam resultar na perda de alguns empregos no setor químico, essas perdas às vezes são compensadas pela criação de novos empregos que são necessários para facilitar esses novos regulamentos.

As alterações da Lei do Ar Limpo de 1990 foram originalmente acusadas de custar milhões de dólares a empresas químicas e potencialmente resultando na perda de centenas de milhares de empregos. No entanto, quando o impacto foi realmente examinado após a entrada em vigor das alterações, o impacto financeiro foi revelado muito menor.

Assim, a existência de um novo regulamento governamental não significa automaticamente que as empresas químicas estarão sustentando encargos significativos de custos, e o efeito financeiro real sobre a rentabilidade precisa ser examinado caso a caso.