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As cobranças cinzentas não são tecnicamente ilegais ou fraudulentas, mas são enganosas e enganosas. Algumas empresas foram levadas a juízo pelos advogados dos estados para enganar os consumidores ao avaliar as taxas cinzentas. Muitas pessoas concordam com taxas de cinza sem saber, clicando em caixas, não cancelando itens gratuitos após um período de tempo especificado, ou depois de ler as letras finas que estão escritas de forma confusa ou enganosa. As cargas cinzentas funcionam porque a maioria das pessoas não olha as contas do cartão de crédito completamente ou opta por não disputar as cobranças, caso elas as percebam, porque elas as consideram pequenas demais para incomodar.

Muitas dessas cobranças não são reversíveis, mesmo que sejam contestadas, porque o titular do cartão de crédito concordou com as cobranças, embora inconscientemente. O Fair Credit Billing Act oferece proteção aos consumidores que desejam contestar cobranças em seus cartões de crédito dentro de 60 dias, mas essas proteções não são estendidas aos cartões de débito. Uma maneira de lutar contra cobranças cinzentas é usar o crédito em vez de cartões de débito, e outro é ler atentamente as letras finas.

Exemplos de taxas cinzentas incluem: livre-pago, ou quando o item original gratuito ou a inscrição se processa em um que é cobrado; renovações automáticas, ou quando o serviço ou assinatura continuar após a data de validade, a menos que seja cancelado; taxas de fantasma, ou quando um produto não ordenado aparece na conta com uma que foi ordenada legítima ou dois itens são cobrados em vez de um; e taxas de zombie, ou quando se torna impossível cancelar uma assinatura ou associação, ou as taxas continuam mesmo após o cancelamento.