Ao assumir a responsabilidade de ser um empresário de pequenas empresas traz consigo um alto grau de emoção e orgulho, os empresários também enfrentam uma grande incerteza e risco. Uma das tarefas mais desafiadoras que o empresário de uma pequena empresa encontra ao longo do ciclo de vida do negócio é encontrar financiamento adequado a partir de fontes confiáveis. Independentemente da indústria ou do tamanho específico de uma empresa, o financiamento é muitas vezes procurado para despesas de inicialização, expansão de financiamento e crescimento ou garantia de capital de giro; No entanto, nem todas as fontes de financiamento estão disponíveis para cada tipo de necessidade de capital.

Para as pequenas empresas que precisam de ajuda com os custos de inicialização, os amigos, os investidores familiares e privados são muitas vezes a escolha mais adequada e acessível. As empresas que precisam de capital de giro ou atualizações de equipamentos podem encontrar opções no espaço de financiamento convencional, incluindo bancos ou credores alternativos. Os subsídios governamentais também estão disponíveis para pequenas empresas, mas esses fundos são reservados para empresas altamente específicas e altamente técnicas que precisam de financiamento para avançar atividades de pesquisa e desenvolvimento. Os programas de doações governamentais mais comuns incluem The Small Business Innovation Research, ou SBIR Program; Transferência de Tecnologia de Pequenas Empresas, ou Programa STTR; Parceria tecnológica federal e estadual, ou programa FAST; e o Programa de Investimento em Microempresas, ou PRIME.

Programa SBIR

As pequenas empresas envolvidas em atividades de pesquisa e desenvolvimento são elegíveis para fundos de subsídios federais através do programa de Pesquisa de Inovação de Pequenas Empresas. Como uma iniciativa baseada em prêmios, o SBIR oferece acesso a financiamentos especificamente utilizados para explorar possibilidades de comercialização através de avanços tecnológicos. O programa SBIR foi criado com a assistência da Small Business Administration, ou SBA, e oferece subsídios federais através de uma rede de agências do governo federal, incluindo o Departamento de Educação, Agência de Proteção Ambiental ou EPA e o Departamento de Agricultura. O financiamento para empresas qualificadas é fornecido em três fases, cada uma exige um aplicativo e impõe limites para os prêmios totais.

Programa STTR

Outra iniciativa de doação federal focada na arena de pesquisa e desenvolvimento é o programa de transferência de tecnologia de pequenas empresas. O programa STTR destina-se a promover inovações tecnológicas através de parcerias estratégicas entre pequenas empresas privadas e instituições de pesquisa. Tanto as pequenas empresas como as organizações sem fins lucrativos que trabalham no campo da tecnologia são elegíveis para o financiamento do programa STTR, e os prêmios são concedidos em um programa trifásico semelhante ao programa SBIR. As agências envolvidas no programa STTR incluem o Departamento de Defesa, o Departamento de Energia, o Departamento de Saúde e Serviços Humanos e a National Science Foundation.

Programa FAST

O programa de Parceria Tecnológica Estadual Federal foi criado para promover um maior grau de concorrência entre empresas de pequenas empresas com foco na inovação tecnológica. Este fundo de doações federal está disponível para pequenas empresas por uma série de razões, incluindo assistência técnica, atividades de divulgação e outras iniciativas de apoio criadas pelos programas SBIR e STTR. Para pequenas empresas qualificadas e aceitas, o programa FAST oferece até US $ 100.000 por negócio para ajudar a financiar o progresso de empresas de tecnologia social e economicamente desfavorecidas que trabalham para comercializar seus serviços. O financiamento do programa FAST é fornecido através de bolsas específicas em parceria com um Centro de Desenvolvimento de Pequenas Empresas através da SBA, faculdades, universidades e organizações de desenvolvimento econômico estaduais e locais.

PRIME

Em parceria com a SBA, o Programa de Investimento em Microempreendedores é oferecido para selecionar pequenas empresas que se enquadram em uma das duas categorias. A primeira categoria inclui empreendedores desfavorecidos que precisam de assistência técnica e programas de treinamento necessários para automatizar sistemas de contabilidade, relatórios financeiros e gerenciamento de estoque. A segunda categoria de empresários elegíveis inclui aqueles que precisam de sistemas e serviços que providenciem a criação ou manutenção de programas de desenvolvimento de microempresas. O montante mínimo da subvenção é fixado pela SBA em US $ 50.000, com um valor máximo de doação federal de US $ 250.000 por candidato.