O tem uma dor nas costas? Muitas pessoas fazem - em qualquer momento, um quarto dos adultos americanos.

Mas o que se torna dessa dor - e como um médico controla - varia muito nos Estados Unidos. Uma opção para o tratamento é a descompressão hospitalar, durante a qual o tecido que comprime os nervos espinhais é removido. Se você mora em Mason City, Iowa, você tem oito vezes mais chances de se submeter a esse procedimento do que se você mora no Bronx, N. Y.

Depois, há fusão espinhal, um tratamento diferente; A sua prevalência varia 14 vezes, de um baixo em Bangor, Maine, a um alto em Bradenton, Flórida.

Os números provêm de um projeto de décadas chamado Atlas Dartmouth, localizado no Instituto Dartmouth de Políticas de Saúde e Prática Clínica; Eles são derivados de uma análise exaustiva de cada reivindicação do Medicare ao longo de uma década de 2001 a 2011.

E eles oferecem outra confirmação do que os especialistas de Dartmouth tem dito há anos: os cuidados de saúde americanos variam muito de região para região, estado a estado, de cidade em cidade. E faz isso de forma que muitas vezes não são dos melhores interesses dos pacientes.

Para o paciente, quais são as considerações?

Se você é paciente, como você pode dizer se a sua cidade possui uma boa saúde? O que os cuidados de saúde significam de qualquer maneira?

Para a maioria das pessoas, os cuidados de saúde são um enorme encargo financeiro, quer os pagamentos estejam de bolso ou sejam tratados por uma seguradora. Os cuidados de saúde também são monitorados de perto, uma vez que muito de seus gastos (Medicare, Medicaid, Departamento de Assuntos de Veteranos) é do governo.

Para os pesquisadores, isso significa que há uma grande quantidade de informações disponíveis para analisar quais procedimentos são mais eficazes e quais são os mais comuns. Muitas vezes, eles não são iguais.

A variação regional ocorre porque os médicos em uma parte do país se apegam a métodos tradicionais, enquanto outros tentam algo novo. Às vezes isso é por causa da boa ciência; muitas vezes, é por causa do marketing agressivo da empresa de drogas e dispositivos.

Seja qual for o motivo, resulta em uma surpreendente variedade de informações para os pacientes. Se você mora em Bradenton, na Flórida, e seu médico sugere uma fusão da coluna vertebral, é difícil saber que é uma opção má apenas porque os médicos em Bangor, Maine, realizam o procedimento menos.

E mesmo se a sua cidade estiver no fim errado dos números da cirurgia de fusão vertebral, pode estar no lado direito para obter acesso geral, custo ou resultados de saúde.

Projetando um Scorecard para desempenho

Um sem fins lucrativos, o Commonwealth Fund, jogou todos os números em um barril e saiu com um "Scorecard on Local Health System Performance". "Ele inclui 306 comunidades e 43 indicadores espalhados entre variáveis ​​que os pesquisadores consideram importantes.(Você também pode querer ler Como um conselheiro pode ajudar a reduzir seus custos de cuidados de saúde .)

No acesso, eles mediram coisas como a porcentagem de pessoas com seguro de saúde. Na prevenção e tratamento, foram as taxas de mortalidade para pacientes com pneumonia, residentes de lares de idosos com feridas de pressão e outros. Em seguida, houve medidas de custo e uso do hospital, como o reembolso total do Medicare por eletrólogo. E, finalmente, resultados: mortalidade infantil, mortes por câncer de mama por 100 000 mulheres, obesidade adulta e vários outros.

"Os resultados mostram claramente que, onde você mora, importa para o acesso aos cuidados de saúde e experiências de cuidados. "A Commonwealth também descobriu que as diferentes dimensões dos cuidados de saúde estavam ligadas, o que significa que um melhor acesso aos cuidados de saúde estava associado com maior qualidade e melhores resultados.

Além disso, a pesquisa ilustrou por que qualquer classificação dos melhores estados para cuidados de saúde deve ser tomada com um grão de substituto de sal com baixo teor de sódio. Por quê? Para muitos indicadores de desempenho, a Commonwealth encontrou uma "variação dramática" entre as áreas locais dentro do mesmo estado.

A Commonwealth também descobriu que, ao contrário da sabedoria convencional, uma grande cidade não significa necessariamente melhores cuidados de saúde. Embora as grandes cidades tenham mais probabilidade de ter hospitais de ensino e seus especialistas associados, eles também podem ter problemas de acesso ou custo. Algumas grandes cidades classificaram-se altas, e algumas ficaram baixas - exatamente como em todas as localidades.

As áreas locais de melhor desempenho, encontradas na Commonwealth, estavam no Alto Centro-Oeste e no Nordeste. Quatro estão em Minnesota e 2 estão em Wisconsin.

Ranking das dez melhores cidades em desempenho de saúde

1. St. Paul, Minnesota

2. Dubuque, Iowa

3. Rochester, Minnesota

4. Minneapolis, Minnesota

5. Appleton, Wisconsin

6. Santa Rosa, Califórnia

7. La Crosse, Wisconsin

8. St. Cloud, Minnesota

(empate) 9. Manchester, New Hampshire

(empate) 9. San Mateo County, Califórnia

Puxando para trás: Monroe, Louisiana.

Cidades em Louisiana, Mississippi, Texas, Arkansas e Oklahoma preencheram os 10 slots do fundo.

A linha inferior

Devido às amplas variações nas normas de cuidados e desempenho dentro de uma região, bem como entre regiões, para condições graves, você pode ser melhor escolhendo pelo hospital ou programa individual do que pela cidade, mas pesquisando tratamento, custos e resultados para doenças específicas podem fazer uma diferença importante e devem influenciar sua decisão. Um ponto de partida pode ser perguntar aos seus médicos de diagnóstico onde eles enviariam alguém em sua família, mas sua pesquisa também deve lançar uma rede ampla.